Il VAR è entrato nel campionato italiano nella stagione 2017-18, dopo una fase di prova, e da allora ha cambiato il modo in cui si guarda una partita. Non per le immagini, che già c’erano, ma per l’attesa: il tifoso ha imparato ad aspettare il segnale dell’arbitro con il dito sull’orecchio prima di esultare.
Chi c’è nella sala
Il Video Assistant Referee non è un arbitro che sostituisce quello in campo. È un gruppo di persone, un VAR e uno o più assistenti, che guarda le immagini da una sala video. In Italia quella sala si trova a Lissone, in Brianza, e da lì vengono seguite tutte le partite del campionato. Il VAR segnala all’arbitro quando vede un errore, ma la decisione finale resta di chi sta sul campo.
Le quattro situazioni
Il protocollo permette l’intervento solo in quattro casi. Il primo riguarda i gol, comprese le infrazioni commesse prima: un fallo in attacco, un fuorigioco, un tocco di mano. Il secondo i calci di rigore, sia assegnati sia non assegnati. Il terzo i cartellini rossi diretti, cioè le espulsioni che non derivano da una seconda ammonizione. Il quarto lo scambio di persona, quando l’arbitro sanziona il giocatore sbagliato.
Tutto il resto, dai falli di gioco alle punizioni, dai calci d’angolo ai cartellini gialli, resta fuori. È un limite voluto, perché l’idea di partenza era correggere gli errori evidenti senza togliere alla partita il suo ritmo.
«Chiaro ed evidente errore»
La formula che divide è questa. Il VAR può chiamare l’arbitro solo se vede un errore chiaro ed evidente, un’espressione che lascia spazio a interpretazione. Se la decisione è discutibile ma plausibile, il protocollo dice di lasciarla stare. Il risultato è che due episodi quasi uguali possono ricevere trattamenti diversi, e che molti tifosi hanno la sensazione di una giustizia a intermittenza.
Quando il richiamo arriva, l’arbitro può rivedere l’azione a bordo campo, davanti al monitor, per la cosiddetta revisione «on-field». In altri casi, come il fuorigioco, la decisione è fattuale e può essere comunicata direttamente dalla sala, senza che l’arbitro si sposti.
Il nodo del fuorigioco
Il fuorigioco è il punto in cui il VAR ha creato più discussioni. Le linee tracciate dal computer sembrano oggettive, ma dipendono dal fotogramma scelto, dalla posizione del piede, dalla calibrazione delle telecamere. Un attaccante può essere in gioco per un’unghia, e un gol può essere annullato dopo due minuti di controlli, con tutti gli spettatori a contare i secondi.
Per ridurre l’attesa si è andati verso il fuorigioco semi-automatico, un sistema già visto ai Mondiali del 2022 in Qatar. Telecamere dedicate seguono la palla e un certo numero di punti del corpo di ciascun giocatore, e il computer segnala quasi subito la posizione al VAR, che conferma. Il tempo di decisione scende da uno o due minuti a una ventina di secondi. Non elimina l’errore: la scelta del momento esatto del passaggio resta decisiva. Ma toglie un po’ di imbarazzo alle attese.
Errori, tempi morti e comunicazione
Gli errori più clamorosi, quelli che finiscono nei telegiornali, derivano quasi sempre da una di tre cause: l’arbitro non viene richiamato quando dovrebbe, viene richiamato quando non serve, oppure la revisione arriva a una decisione che il pubblico non capisce. Per questo l’Associazione Italiana Arbitri ha cominciato a pubblicare gli audio delle sale VAR in alcune trasmissioni, e a spiegare i singoli casi. Non cancella i dubbi, ma aiuta a capire il ragionamento.
I tempi morti restano il problema più sentito. Una partita può fermarsi tre, quattro volte per controlli, e il pubblico nello stadio vede solo l’arbitro che porta la mano all’orecchio. Il recupero è aumentato di conseguenza, con minuti aggiunti che a volte superano i dieci.
Una questione di abitudine
Il VAR ha ridotto gli errori più evidenti, e questo lo dicono anche i suoi critici più duri. Ma ha spostato la discussione: non più «era rigore?», ma «era chiaro ed evidente?». Una nuova forma di polemica, in sostanza, che al lunedì occupa le trasmissioni sportive con la stessa energia di prima.
Il calcio, del resto, non è l’unica cosa che si è digitalizzata. Chi trascorre il fine settimana tra partite e schermi trova online di tutto, anche pagine su altri passatempi, come quella dove Slotuna casino viene letto riga per riga: un modo di guardare i dati che dichiara e quelli che non dichiara, con lo stesso scetticismo con cui ormai guardiamo una revisione al monitor.